Bạn vừa hoàn thành một bài hát. Bạn mở Spotify, tìm nút tải lên, và chẳng có nút nào cả. Đó là khoảnh khắc phần lớn nghệ sĩ phát hiện ra rằng các dịch vụ phát trực tuyến không nhận nhạc từ công chúng — họ nhận nhạc từ các nhà phát hành, ở dạng đã đóng gói, với mã định danh và metadata đã đúng sẵn. Gần như mọi thứ đi chệch hướng ở bản phát hành đầu tiên đều đi chệch ngay tại bước đóng gói đó, nhiều tuần trước khi có ai bấm nút phát.
Bài hướng dẫn này đi qua bản phát hành theo đúng cách mà các hệ thống tiếp nhận nhìn thấy nó: âm thanh, ảnh bìa, mã định danh, metadata, thời điểm và tiền bạc. Mỗi lần bị từ chối mà bạn tránh được ở giai đoạn này là một ngày phát hành bạn không phải dời lại.
Vì sao có một nhà phát hành đứng ở giữa
Một dịch vụ phát trực tuyến tiếp nhận hàng nghìn bản phát hành mỗi ngày và không thể kiểm tra thủ công từng bản. Vì vậy họ định ra một định dạng chuyển giao — các file âm thanh, một ảnh bìa, một gói metadata có cấu trúc, và các mã định danh của ngành — và chỉ nhận định dạng đó từ những nhà phát hành đã cam kết gửi đúng chuẩn. Việc của nhà phát hành là chuyển giao, xác thực, và chuyển các báo cáo tiền bản quyền cùng khoản thanh toán về cho bạn.
Nhà phát hành không quyết định việc một dịch vụ có đưa bạn vào playlist hay không, và không nhà phát hành nào hứa được vị trí nào cả.
Tại Mazufa, việc phát hành là miễn phí — không có phí tải lên, không thuê bao, và không phí theo từng bản phát hành — và hoa hồng là 0%, nghĩa là chúng tôi không lấy phần trăm nào từ tiền bản quyền của bạn. Các điểm đến phân phối phụ thuộc vào bản phát hành, lãnh thổ, điều kiện đáp ứng và mức hỗ trợ hiện tại của nhà cung cấp, và được xác nhận cho từng bản phát hành trước khi bất cứ thứ gì được gửi đi. Quyền tham gia theo hình thức mời, và một người thật xét duyệt mọi hồ sơ đầy đủ.
Bước 1: Chuẩn bị âm thanh cho một hệ thống sẽ thay đổi âm lượng của nó
Phần bị hiểu sai nhiều nhất trong một bản phát hành hiện đại là việc chuẩn hóa độ lớn âm thanh. Các dịch vụ điều chỉnh âm lượng phát lại để các bản nhạc nằm ở mức tương đương nhau trong một hàng chờ. Spotify công bố mục tiêu của họ: độ lớn tích hợp là −14 LUFS, với trần true peak là −1 dBTP, siết lại còn −2 dBTP nếu bản master của bạn to hơn −14 LUFS.
Hệ quả từ đó chính là phần người ta hay hiểu sai. Nếu bản master của bạn to hơn mức mục tiêu, nó sẽ bị giảm xuống đúng bằng phần chênh lệch khi phát lại. Nghiến nát bản mix bằng limiter không mua về cho bạn âm lượng — nó mua về một bản nhạc bẹt hơn, nghe mệt hơn, mà lại đến tai người nghe ở đúng mức cảm nhận như một bản nhạc còn nguyên dải động.
Các bản master nhỏ tiếng là trường hợp tinh tế hơn. Spotify cho biết họ áp dụng khuếch đại dương cho các bản master nhỏ hơn để đưa lên −14 LUFS, nhưng cũng nói rằng họ có tính đến headroom và chừa lại 1 dB headroom cho các định dạng mã hóa có tổn hao. Nên một bản master rất nhỏ tiếng nhưng có đỉnh cao có thể sẽ không được nâng lên hết mức. Cả câu "bản nhạc nhỏ tiếng chẳng bao giờ được vặn to lên" lẫn câu "bản nhạc nhỏ tiếng luôn được đưa tới mức mục tiêu" đều không chính xác.
Các dịch vụ khác kém minh bạch hơn: phần lớn hoàn toàn không công bố mục tiêu chuẩn hóa nào, nên những con số lan truyền về họ là kết quả suy ngược chứ không phải đặc tả và không nên được xem là mục tiêu.
Cách làm thực tế:
- Đo độ lớn tích hợp và true peak trên bản master đã hoàn thiện, chứ không phải trên ước lượng ở mix bus. True peak phải được đo trên tín hiệu đã lấy mẫu quá mức — một chỉ số sample peak sẽ bỏ sót các đỉnh giữa mẫu vốn gây clip khi giải mã.
- Hãy nhắm tới mức quanh −14 LUFS tích hợp với true peak nằm thoải mái dưới trần, và để dải động sống sót.
- Hãy giao file âm thanh không nén ở tần số lấy mẫu gốc của phiên làm việc. Đừng bao giờ xuất một file WAV từ một file MP3.
Bạn có thể kiểm tra cả hai con số bằng công cụ kiểm tra độ lớn, chạy ngay trong trình duyệt của bạn — không có file âm thanh nào được tải lên bất cứ đâu.
Bước 2: Ảnh bìa vượt qua khâu duyệt
Ảnh bìa được kiểm tra bởi cả hệ thống tự động lẫn người duyệt. Những nguyên nhân bị từ chối lặp đi lặp lại thì giống nhau giữa các dịch vụ: URL, tên tài khoản mạng xã hội, tên hoặc logo của các dịch vụ phát trực tuyến, giá tiền hoặc chữ quảng bá, nhãn hiệu của bên thứ ba, và hình ảnh mà bạn không có quyền sử dụng.
File phải vuông, độ phân giải cao, và không có watermark, với mọi chữ trong đó đọc được ở cỡ ảnh thu nhỏ — vì đó là kích thước mà gần như tất cả mọi người sẽ nhìn thấy nó. Một lần kiểm tra ảnh bìa trước khi nộp sẽ bắt được các vấn đề mang tính máy móc; còn câu hỏi về quyền là thứ bạn phải tự trả lời cho trung thực.
Bước 3: Mã định danh — ISRC và UPC
Hai mã này là thứ khiến bản phát hành của bạn có thể được định vị trên toàn ngành, và chúng không thể dùng thay cho nhau. ISRC định danh một bản ghi âm duy nhất; UPC định danh bản phát hành mà bạn đang bán — sản phẩm mà một cửa hàng niêm yết, dù nó chứa một bản nhạc hay mười hai bản. Một album mười bài vì thế mang mười mã ISRC và một mã UPC, và làm ngược mối quan hệ đó là cách chắc chắn để bản đẩy lên bị trả về. Cấu trúc ký tự chính xác của từng mã, lý do vì sao UPC có thể được máy xác thực còn ISRC thì không, và cách chuyển đổi giữa UPC-A và EAN-13 đều được trình bày trong tài liệu tham khảo ISRC và UPC.
Một mã ISRC ở lại với bản ghi âm suốt đời, kể cả khi bạn đổi nhà phát hành. Mã ISRC mới là bắt buộc bất cứ khi nào bản ghi âm khác biệt về bản chất — một bản remix, một bản edit, một bản thu trực tiếp, một bản instrumental. Nó không bắt buộc khi phát hành lại chính bản ghi âm đó. Bản remaster là trường hợp nghệ sĩ hiểu sai nhiều nhất, vì quy tắc của ngành xoay quanh việc có sự đóng góp sáng tạo thực sự áp lên bản ghi âm hay không, chứ không phải việc dọn dẹp kỹ thuật thông thường.
Nếu bạn đã có sẵn các mã, hãy xác thực cấu trúc và chữ số kiểm tra của chúng trước khi nộp bất cứ thứ gì, chứ đừng đợi đến khi một cửa hàng từ chối cả gói.
Bước 4: Metadata, bao gồm cả hệ chữ không thuộc bảng Latin
Metadata là thứ người nghe tìm kiếm, thứ mà các hệ thống tiền bản quyền dùng để đối chiếu, và là thứ hỏng một cách âm thầm khi nó sai. Hãy theo một quy ước duy nhất trên mọi bản nhạc: cách viết tên nghệ sĩ nhất quán, gắn thẻ nghệ sĩ khách mời đúng chỗ (trong ô nghệ sĩ, không phải nối thêm vào tựa đề), thông tin phiên bản đặt trong ngoặc, và phần ghi công người sáng tác dùng tên hợp pháp.
Các tựa đề tiếng Ả Rập, tiếng Ba Tư và tiếng Urdu cần thêm sự cẩn trọng. Phần lớn lỗi hiển thị ở các tựa đề từ phải sang trái đến từ việc trộn các ký tự Latin — một chữ "(Remix)", một tên nghệ sĩ viết bằng chữ Latin, một con số — vào chuỗi RTL, nơi thuật toán hai chiều của Unicode sắp xếp lại ký tự theo cách trông sai lệch trên trình phát của cửa hàng. Hãy kiểm tra chuỗi hiển thị ra sao theo đúng hướng nó sẽ thực sự được hiển thị, và chạy nó qua công cụ kiểm tra metadata trước khi đẩy đi.
Bước 5: Ngày phát hành, hồ sơ và pitch
Hãy đặt ngày phát hành đủ xa để việc chuyển giao, tiếp nhận và xử lý phía cửa hàng đều hoàn tất trước khi ngày đó đến. Không ai công bố một thời gian xử lý được đảm bảo, nên hãy xem một khoảng chuẩn bị thoải mái là bảo hiểm chứ không phải sự lạc quan — vài tuần là thông lệ bình thường, không phải sự thận trọng thái quá.
Trước khi ngày đó đến:
- Nhận quyền quản lý Spotify for Artists và Apple Music for Artists để các lượt nghe được ghi vào hồ sơ của bạn và bạn có được dữ liệu phân tích.
- Gửi bài pitch cho ban biên tập qua Spotify for Artists trước khi phát hành, theo đúng thời gian chuẩn bị mà Spotify nêu ở đó. Một bài pitch là một lần gửi bài, không bao giờ là một sự đảm bảo.
- Thống nhất tỷ lệ chia bằng văn bản với tất cả những ai chơi nhạc hoặc viết bài, trước khi phát hành.
Bước 6: Nhận tiền cho đúng
Không dịch vụ nào công bố mức giá cho mỗi lượt nghe, vì mức đó không tồn tại. Doanh thu được gộp chung rồi chia theo tỷ lệ thị phần lượt nghe, và đó là lý do khoản chi trả dao động theo giá thuê bao, giá quảng cáo và tổng lượng nghe trong một lãnh thổ.
Có hai thứ thực sự làm thay đổi số tiền đến tay bạn, và không thứ nào là hoa hồng của nhà phát hành:
- Khấu trừ thuế tại Mỹ. Nếu không có mẫu W-8BEN trong hồ sơ, tiền bản quyền phát sinh từ Mỹ bị đánh thuế ở mức luật định 30%, và nộp một mẫu đơn hợp lệ kèm kê khai theo hiệp định của nước bạn là thứ duy nhất hạ mức đó xuống — dòng 6 chấp nhận mã số thuế nước ngoài, nên phần lớn nghệ sĩ không cần ITIN của Mỹ.
- Phí ngân hàng và nhà cung cấp dịch vụ thanh toán, do tổ chức chuyển tiền thu.
Hoa hồng của Mazufa là 0%, và tiền bản quyền nhận được cho một bản phát hành sẽ được chuyển qua toàn bộ.
Danh sách kiểm tra trước khi phát hành
- Bản master đã được đo: độ lớn tích hợp quanh −14 LUFS, true peak dưới −1 dBTP (−2 dBTP nếu to hơn mức mục tiêu), đo bằng lấy mẫu quá mức.
- Âm thanh được giao ở dạng không nén tại tần số lấy mẫu gốc, không bao giờ mã hóa lại từ một file có tổn hao.
- Ảnh bìa vuông, độ phân giải cao, không có URL, tên tài khoản mạng xã hội, logo, giá tiền hay hình ảnh không có bản quyền.
- Mỗi bản ghi âm một mã ISRC, cấu trúc đúng, chỉ cấp mã mới cho những phiên bản khác biệt về bản chất.
- Mã UPC hợp lệ, chữ số kiểm tra đã được xác minh, gắn đúng với bản phát hành chứ không phải với bản nhạc.
- Metadata nhất quán giữa các bản nhạc; nghệ sĩ khách mời nằm trong ô nghệ sĩ; tựa đề RTL đã được kiểm tra hiển thị hai chiều.
- Đã nhận quyền quản lý Spotify for Artists và Apple Music for Artists.
- Đã gửi bài pitch cho ban biên tập trước ngày phát hành.
- Tỷ lệ chia đã được thống nhất bằng văn bản với mọi người đóng góp.
- Đã nộp mẫu W-8BEN với kê khai theo hiệp định đúng, trước khi tiền bản quyền phát sinh.
Khi mười dòng đó đều đúng, bản phát hành đã sẵn sàng để đẩy đi. Nếu bạn muốn Mazufa lo phần chuyển giao, nộp hồ sơ tại đây — hồ sơ được một người thật xét duyệt, không phải một hàng chờ.